在爱迪生于1931年去世后的第二年，也就是1932年，美国科学促进会在新奥尔良召开的大会上，特别邀请了几位顶尖科学家进行专门的报告，评述这位传奇人物的成就。这些科学家中，包括了当时美国加州理工学院的校长、1923年诺贝尔物理学奖得主、世界著名的物理学家密立根；时任麻省理工学院校长的电气工程学和物理学专家K.T.康普顿；以及当时贝尔实验室主任的朱厄特——他后来还曾担任美国国家科学院院长。这些重量级人物的参与，足以显示爱迪生在科学史上的非凡地位。
对于爱迪生是否可以被称为科学家这一问题，尽管答案显而易见，但仍引起了不同的看法。大部分人都公认他是伟大的发明家，然而是否也能被视为科学家，则成了另一个讨论的话题。密立根的回答代表了大多数人的观点。他认为，科学可以分为纯粹科学与应用科学，而爱迪生无疑是一位杰出的应用科学家。在他看来，爱迪生不仅在应用科学领域作出了巨大的贡献，在纯粹科学方面也不乏成就。密立根指出了两个重要例子。首先是爱迪生效应——这是一种由爱迪生发现的现象，即发热物体能够发射电子。其次，通过留声机的发明，爱迪生揭示了声波与电能之间的转换关系。基于这些例子，密立根认为无论从哪个角度看，爱迪生都配得上科学家这个称号。因此，他的报告主题也自然而然地定为：科学家爱迪生。 然而，对于那些后来质疑爱迪生是否应该被称为科学家的声音，密立根则提出了有力的反驳。他指出，这些质疑者的自身资质，甚至值得商榷。在爱迪生的时代，美国人一提到科学，首先想到的便是爱迪生，而不仅仅是他那些划时代的发明。汽车大亨亨利·福特便是爱迪生的崇拜者之一。福特不仅在晚年以崇高的礼遇款待了因采矿而破产的爱迪生，还在自己创办的博物馆中重建了爱迪生当年在门罗公园的发明工厂。他还亲自搜罗了当年爱迪生使用过的实验设备和工具，作为对这位伟大发明家和科学家的纪念。福特的行为，堪称对爱迪生的最高敬意，也足以证明爱迪生在科技历史上的无可替代的地位。
至于在中国，爱迪生的影响力同样深远。1933年，由钱临照先生翻译的《爱迭生》首次将爱迪生的事迹以中文全面介绍给了中国读者。这本书的原作者是一位美国人，但钱临照在翻译的过程中，特意加入了一些与中国相关的内容，增添了这本传记的独特价值。例如，书中提到爱迪生曾于1915年给由一批中国留美学生创办的中国科学社发过贺信。在信中，爱迪生表达了对中华文明的深深钦佩，并对中国未来的发展前景充满了信心。这种跨越时空的文化交流，不仅体现了爱迪生的国际视野，也加强了他在全球范围内的影响力。返回搜狐，查看更多